Pat Parelli est un nouveau maître américain qui approfondi la relation homme cheval depuis plus de 20 ans. C'est certainement le plus connu en Europe, car il a mis au point une méthode très structurée, le Natural Horse-Man-Ship, qu'il exporte avec un certain succès vers l'étranger.
Pour lui, le problème de base de la relation homme cheval est que le cheval perçoit l'homme comme un prédateur. Comme toute proie potentielle, il est programmé pour échapper, d'une façon ou d'une autre, à tout danger. Il faut donc savoir se montrer aussi doux que possible tout en restant ferme. Comme pour tous les nouveaux maîtres ses méthodes sont basées sur l'étude du comportement équin et de sa psychologie.
Les principes de sa méthode :
1. Le horse-Man-ship est naturel : l'homme doit être perçu par le cheval comme étant l'alpha (le chef) du groupe et non comme un prédateur ou un dominé.
2. Le cheval doit éviter de faire des suppositions : la routine du travail donne de mauvaises habitudes au cheval, elles lui font faire des suppositions sur ce qui va arriver. Variez le travail pour le rendre plus attentif.
3. La communication est réciproque : chacun doit savoir " écouter " l'autre.
4. Chevaux et hommes ont chacun des responsabilités : celles du cheval sont d'agir en partenaire et non en proie, de ne pas changer d'allure ni de direction et de regarder où il va. Celles de l'homme sont d'agir en partenaire et non en prédateur, d'avoir une assiette indépendante, de penser cheval, d'être concentré ("focus").
5. L'attitude vis à vis du cheval doit être juste : pour être juste il faut se montrer exigeant, obtenir sans forcer, permettre et non laisser faire.
6. Le langage du corps est universel : comme il nous est possible de connaître les pensées du cheval en observant son attitude, le cheval interprète aussi nos attitudes.
7. Les chevaux et les cavaliers s'apprennent mutuellement : il faut se former avec des chevaux qui connaissent leur métier, vous pourrez ensuite l'apprendre à de jeunes chevaux.
8. Principes, objectifs et temps sont les outils de l'apprentissage : on commence par inculquer des principes au cheval, ensuite on lui donne des objectifs ou des raisons de le faire. Il faut du temps pour tout cela.
Autour de ces principes, Parelli à développé des méthodes structurées pour travailler la relation homme cheval, que ce soit dans le travail au sol, en longe ou en liberté, ou monté. Il attache une attention particulière au travail au sol, surtout le travail latéral en longe, contrairement au travail en cercle, forcément plus limité, que l'on pratique couramment. Parelli a établi une échelle de 10 niveaux, lui-même ne se situant qu'au 7ème.
Ces méthodes sont en théorie faites pour tous les types d'équitation, western ou classique. Mais comme pour tous les nouveaux maîtres, ces méthodes sont novatrices et rencontrent donc des réticences; mais elles sont aussi parfois un peu sectaires dans leur approche. Aux Etats-Unis les cavaliers Western, orientés compétition, l'utilisent peu par exemple. Elles sont d'abord utilisées pour l'équitation de loisir.
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